양치할 때마다 잇몸에서 피가 나거나, 잇몸이 빨갛게 부어오르는 증상을 경험해 본 적 있으신가요? 이러한 증상은 치은염(잇몸에 발생하는 초기 염증)의 대표적인 신호입니다. 질병관리청 국가건강정보포털에 따르면, 20세 이상 성인의 절반 이상이 잇몸질환을 갖고 있으며, 40세 이상에서는 그 비율이 80~90%에 달합니다. 잇몸염증은 초기에 적절히 관리하면 호전될 수 있지만, 방치하면 치주염으로 진행되어 치아를 잃을 수도 있습니다.
잇몸염증이 생기는 원인
서울대학교병원 의학정보에 따르면, 치주질환의 직접적인 원인은 치아 표면에 지속적으로 형성되는 플라크(plaque)라는 세균막입니다. 플라크는 끈적끈적하고 무색인 막으로, 제거하지 않으면 단단한 치석으로 변합니다. 치석이 형성되면 표면이 거칠어져 세균이 더욱 쉽게 쌓이는 악순환이 시작됩니다.
잇몸염증을 악화시키는 요인도 있습니다. 서울아산병원 질환백과에서는 흡연, 당뇨, 스트레스, 영양 상태 등이 염증 반응에 영향을 주는 위험 인자라고 설명합니다. 특히 흡연자는 비흡연자에 비해 중증 치주염에 걸릴 가능성이 약 3배 높으며, 당뇨 환자는 구강 내 세균이 쉽게 번식하여 치주질환이 악화되기 쉽습니다.
잇몸염증 초기 증상 체크리스트
다음 증상 중 2가지 이상 해당된다면 잇몸염증을 의심해 볼 수 있습니다.
- 양치질할 때 잇몸에서 피가 난다
- 잇몸이 빨갛게 부어 있다
- 잇몸을 누르면 통증이 느껴진다
- 입에서 불쾌한 냄새가 지속된다
- 차갑거나 뜨거운 음식에 이가 시리다
질병관리청에 따르면, 치은염 단계에서는 잇몸이 빨갛게 붓고 출혈이 있을 수 있으며, 치주염으로 진행되면 지속적인 구취, 치아와 잇몸 사이에서 고름 배출, 저작 시 불편감이 나타납니다.
치과에서 받는 전문 치료
잇몸염증이 발생했다면 가장 먼저 치과 진료를 받는 것이 중요합니다. 명지병원 장애인구강진료센터에 따르면, 치주질환 치료 방법에는 치석 제거, 치근활택술, 치주수술, 항생제 치료 등이 있습니다.
스케일링
치아 표면에 쌓인 치석과 플라크를 제거하는 시술입니다. 대한민국에서는 만 19세 이상 성인을 대상으로 연 1회 건강보험이 적용되어 본인부담금 약 15,000~20,000원 수준에서 받을 수 있습니다.
치근활택술(루트 플래닝)
스케일링이 제거하지 못하는 잇몸 아래 치아 뿌리의 세균, 플라크, 치석까지 제거하는 방법입니다. 잇몸 깊숙이 염증이 진행된 경우에 시행합니다.
치주수술
심각한 염증이 있는 경우, 손상된 부분을 제거하고 잇몸 구조를 재건하는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.
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집에서 할 수 있는 잇몸염증 관리법
전문 치료와 함께 일상에서의 관리를 병행하면 더욱 효과적입니다.
1. 소금물 가글
서울K치과에 따르면, 소금물 가글은 삼투 현상을 통해 잇몸 조직의 부기를 줄이고 세균 번식을 억제하는 데 도움이 됩니다. 물 1컵(약 200ml)에 소금 1/3 티스푼을 완전히 녹여 사용합니다. 양치 후 1분 정도 머금었다가 뱉고, 맹물로 입안을 헹굽니다. 다만 농도가 너무 높으면 구강 점막이 손상될 수 있으므로 적정 농도를 지켜야 합니다.
2. 올바른 칫솔질
칫솔모를 잇몸과 치아 경계면에 45도 각도로 대고, 잇몸에서 치아 방향으로 쓸어내리듯 닦습니다. 하루 3회, 식후 3분 이내, 3분 이상 양치하는 것이 권장됩니다. 너무 세게 닦으면 오히려 잇몸이 손상될 수 있으니 부드럽게 마사지하듯 닦아야 합니다.
3. 치실과 치간칫솔 사용
칫솔이 닿지 않는 치아 사이 공간에는 플라크가 쌓이기 쉽습니다. 치실이나 치간칫솔을 매일 사용하여 치아 사이의 음식물 찌꺼기와 플라크를 제거해야 합니다.
4. 자극적인 음식 피하기
잇몸에 염증이 있을 때는 맵고 짠 음식, 딱딱한 음식, 뜨거운 음식을 피하는 것이 좋습니다. 자극이 염증을 악화시킬 수 있기 때문입니다.
잇몸 건강에 도움이 되는 음식
덴탈아리랑에 게재된 치과 전문의 칼럼에 따르면, 특정 영양소가 풍부한 음식이 잇몸 건강 유지에 도움이 됩니다.
비타민 C가 풍부한 채소
시금치, 케일, 브로콜리 등 녹황색 채소에는 비타민 C와 칼슘이 풍부하여 잇몸 염증을 줄이고 잇몸 뼈를 강화하는 데 도움이 됩니다. 비타민 K도 풍부하여 상처 회복에 기여합니다.
오메가-3 지방산이 풍부한 생선
고등어, 연어 같은 등푸른 생선에 함유된 오메가-3 지방산은 염증 반응을 억제하는 능력이 있습니다. Journal of the American Dietetic Association에 게재된 연구에서 오메가-3 섭취가 잇몸 염증 지수를 감소시키는 데 효과적인 것으로 나타났습니다.
항산화 성분이 풍부한 베리류
블루베리, 크랜베리 등 베리류의 항산화 성분은 세포 손상을 막고 잇몸 염증 완화에 도움을 줍니다.
칼슘이 풍부한 유제품
우유, 치즈, 요구르트에는 뼈와 치아를 튼튼하게 하는 칼슘과 카제인 단백질이 들어 있습니다.
잇몸염증을 악화시키는 생활 습관
잇몸 건강을 위해 피해야 할 습관이 있습니다.
흡연
담배에 포함된 니코틴은 말초혈관을 수축시켜 잇몸의 혈액순환을 방해하고 세포 재생능력을 저하시킵니다. 흡연자는 비흡연자에 비해 치주염 보유 가능성이 약 3.8배 높습니다. 금연하면 잇몸 건강이 점진적으로 회복될 수 있습니다.
당뇨 관리 소홀
당뇨가 있으면 침 분비가 줄어 구강 건조증이 생기고, 세균이 번식하기 쉬운 환경이 됩니다. 성가롤로병원에 따르면, 혈당 조절이 잘 되지 않으면 잇몸 내 염증 매개 물질이 증가하여 치주염이 더욱 심해집니다. 당뇨 환자는 더욱 철저한 구강 관리가 필요합니다.
스트레스
만성 스트레스는 면역력을 저하시켜 염증 반응에 영향을 줄 수 있습니다.
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잇몸염증 예방을 위한 정기 관리
잇몸염증은 예방이 치료보다 중요합니다.
- 정기 검진: 6개월에 1회 치과 검진을 받아 문제를 조기에 발견합니다
- 연 1회 스케일링: 건강보험 적용으로 경제적 부담 없이 치석을 제거합니다
- 올바른 구강 위생: 하루 3회 양치, 치실 사용을 습관화합니다
- 금연: 잇몸 건강 회복을 위해 금연이 필수적입니다
- 균형 잡힌 식단: 비타민 C, 칼슘, 오메가-3가 풍부한 음식을 섭취합니다
자주 묻는 질문
잇몸염증은 저절로 낫나요?
초기 치은염 단계에서 올바른 양치질과 구강 관리를 하면 호전될 수 있습니다. 그러나 치석이 형성되었거나 치주염으로 진행된 경우에는 전문적인 치과 치료 없이는 자연 치유가 어렵습니다. 증상이 2주 이상 지속되면 치과 진료를 받는 것이 좋습니다.
소금물 가글은 얼마나 자주 해야 하나요?
하루 1~2회, 양치 후에 하는 것이 적당합니다. 물 1컵에 소금 1/3 티스푼을 녹여 1분간 머금었다가 뱉습니다. 너무 자주 하거나 농도가 높으면 구강 점막이 손상될 수 있으므로 적정 횟수와 농도를 지켜야 합니다.
스케일링을 받으면 치아 사이가 벌어지나요?
스케일링 후 치아 사이가 벌어진 것처럼 느껴지는 것은 치석이 제거되면서 생긴 빈 공간 때문입니다. 치석이 있던 자리가 드러난 것이지, 실제로 치아 사이가 벌어진 것은 아닙니다. 오히려 치석을 방치하면 잇몸이 내려앉아 나중에 더 큰 문제가 생길 수 있습니다.
잇몸염증이 있을 때 양치질을 해도 되나요?
네, 오히려 더 꼼꼼하게 해야 합니다. 다만 부드러운 칫솔모를 사용하고, 너무 세게 닦지 않도록 주의해야 합니다. 출혈이 있더라도 양치질을 중단하면 플라크가 쌓여 염증이 악화될 수 있습니다.
마무리
잇몸염증은 초기에 적절히 관리하면 충분히 호전될 수 있지만, 방치하면 치주염으로 진행되어 치아를 잃을 수도 있습니다. 질병관리청 자료에 따르면 40세 이상 성인의 80~90%가 잇몸질환을 갖고 있을 만큼 흔한 질환이므로, 예방적 관리가 중요합니다. 정기적인 치과 검진과 스케일링, 올바른 양치 습관, 균형 잡힌 식단을 통해 건강한 잇몸을 유지하시기 바랍니다.