650만 관람객 돌파 후 대전환, 국립중앙박물관 2026년 3대 핵심 전략

2025년 연간 관람객 650만 7,483명. 1945년 개관 이래 최대 기록을 세운 국립중앙박물관이 2026년 새로운 도약을 선언했습니다. 유홍준 관장은 2026년 1월 3일 신년 기자 간담회에서 “대한민국을 넘어 세계인이 사랑하는 문화공간이자 글로벌 표준을 제시하는 K-뮤지엄으로 도약하겠다”고 밝혔습니다.

2026년 3대 핵심 전략 상세 분석

국립중앙박물관은 ‘미래’, ‘세계’, ‘포용’을 키워드로 한 3대 전략을 발표했습니다. 각 전략은 관람 환경 혁신, K-뮤지엄 세계화, 지역사회 포용이라는 구체적 목표를 담고 있습니다.

전략 1: 미래 관람 환경과 경험의 혁신

2026년 3월 16일부터 개관 시간이 기존 오전 10시~오후 6시에서 오전 9시 30분~오후 5시 30분으로 조정됩니다. 개관과 폐관 시간을 각각 30분씩 앞당겨 관람객 밀집도를 분산하려는 목적입니다. 휴관일도 확대되어 기존 1월 1일, 설날, 추석 당일에 더해 3·6·9·12월 첫째 주 월요일이 추가됩니다.

어린이박물관은 2029년까지 현재 규모의 약 2배로 확장 건립될 예정이며, 고객정보통합관리(CRM) 체계 구축을 통해 온라인 예약·예매, 비대면 전자 검표, 모바일 티켓 발급 시스템을 2027년 상반기 시범 운영할 계획입니다.

전략 2: K-뮤지엄 자원의 가치 확장과 세계화

故 이건희 회장 기증품 국외 순회전이 본격 추진됩니다. 시카고미술관에서 2026년 3월 7일부터 7월 5일까지, 영국박물관에서 2026년 9월 10일부터 2027년 1월 10일까지 전시가 열립니다. 국내에서는 ‘한국미술의 보물상자'(2월 10일~4월 5일), ‘중세 한국의 지옥 시왕과 사후 세계'(10월 11일~2027년 1월 3일) 등 국외 특별전도 진행됩니다.

전략 3: 지역·사회와 함께하는 포용적 박물관

인구 감소 지역과 문화 접근성이 낮은 지역을 직접 찾아가는 ‘국보순회전’이 지속 운영됩니다. 경남 의령 의병박물관에서는 ‘도자에 핀 꽃, 상감청자’를 주제로 이건희 컬렉션 특별전이 2026년 상반기 개최 예정입니다. 무장애 관람환경 조성과 배리어프리 전시도 확대됩니다.

관람객 급증 배경과 유료화 논의

2025년 관람객 650만 7,483명은 2024년 378만 8,785명 대비 약 1.7배 증가한 수치입니다. 개관 이후 약 80년간 누적 관람객도 1억 명을 돌파했습니다. 이러한 급증 배경에는 케이팝 데몬 헌터스 등 문화 콘텐츠의 인기가 있습니다.

관람객 증가에 따라 상설 전시 유료화 논의도 본격화되고 있습니다. 국립중앙박물관은 2008년 5월부터 상설 전시관을 무료로 운영해왔으며, 해외 주요 박물관과 공동 기획전만 유료로 진행했습니다. 유홍준 관장은 2025년 10월 28일 “2026년 상반기 안에 유료화 준비를 시작하겠다”고 밝혔으며, 상설 전시 입장료 도입 여부는 2027년 상반기 시범 운영 이후 관계 부처와 협의를 거쳐 결정될 예정입니다.

2026년 상반기 주요 특별전

국립중앙박물관 특별전시실1에서는 2025년 11월 14일부터 2026년 3월 15일까지 메트로폴리탄박물관 소장품 특별전이 열리고 있습니다. 오귀스트 르누아르의 ‘피아노를 치는 두 소녀’, 빈센트 반 고흐의 ‘꽃 피는 과수원’ 등 총 81점이 전시됩니다.

북한지역 출토품과 중국·일본 소장품에 대한 조사·연구 프로젝트도 2026년 중 진행될 예정입니다. 대중성과 학술성을 아우르는 특별전과 관객 참여형 문화 행사가 더욱 강화됩니다.

자주 묻는 질문

마무리

국립중앙박물관은 2026년을 ‘박물관이 국민의 일상 속에서 더욱 가까이 호흡하며 그 경험을 세계로 확장하는 전환점’으로 삼겠다고 밝혔습니다. 관람 시간 변경, 이건희 컬렉션 해외 순회전, 지역 국보순회전 등 다양한 변화가 예고되어 있습니다.

방문 계획이 있다면 2026년 3월 16일 이후 변경되는 운영 시간(오전 9시 30분~오후 5시 30분)과 새로운 휴관일을 확인하시기 바랍니다. 메트로폴리탄박물관 소장품 특별전은 2026년 3월 15일까지이니 서둘러 관람하시는 것을 권장합니다.