여름철 무더위를 피해 시원한 곳을 찾고 계신가요? 강원도 삼척에 위치한 환선굴은 연중 12도의 일정한 온도를 유지하며, 5억 3천만 년의 지구 역사를 간직한 동양 최대 규모의 석회암 동굴입니다. 천연기념물 제178호로 지정된 이곳은 장엄한 종유석과 석순, 그리고 지하 폭포가 만들어내는 신비로운 경관으로 연간 수십만 명의 관광객이 찾는 삼척의 대표 관광지입니다.
환선굴이 5억년 전부터 만들어진 특별한 이유
환선굴의 역사는 고생대 캄브리아기까지 거슬러 올라갑니다. 약 5억 3천만 년 전 이곳이 열대지역의 얕은 바다였을 때, 해양생물들의 유해가 쌓여 석회암층을 형성했습니다. 동굴 주변에서 발견되는 삼엽충과 극피류 화석이 이를 증명합니다.
대륙 이동과 지각 변동으로 바다 밑 석회암층이 육지로 솟아오른 후, 수천만 년간 빗물과 지하수가 석회암을 서서히 용해시키며 오늘날의 거대한 동굴을 만들어냈습니다. 이러한 카르스트 지형의 형성 과정은 지질학적으로 매우 희귀하며, 학술적 가치가 높아 1966년 천연기념물로 지정되었습니다.
환선굴 관람 정보: 입장료부터 운영시간까지
기본 관람 정보
위치: 강원특별자치도 삼척시 신기면 환선로 800
운영시간: 3월~10월 09:00~17:00, 11월~2월 09:00~16:00
휴무일: 매월 18일 (18일이 휴일인 경우 다음 평일)
입장료 안내
- 어른: 4,500원
- 청소년·경로우대: 3,000원
- 어린이·군인(병사): 2,000원
- 삼척시민, 65세 이상, 국가유공자, 장애인 할인 적용
모노레일 이용 요금
- 편도: 어른 4,000원, 어린이 2,000원
- 왕복: 어른 7,000원, 어린이 3,000원
- 성수기에는 대기시간 15분~1시간 발생 가능
환선굴 관람 코스와 소요시간 완벽 가이드
환선굴의 총 길이는 6.2km이지만, 일반 관광객에게 개방되는 구간은 1.6km입니다. 관람 소요시간은 약 1시간이며, 일주 형태의 코스로 구성되어 있어 되돌아 나올 필요가 없습니다.
주요 관람 포인트
- 대석주: 동굴 입구 80m 지점의 둘레 20여m 거대한 석주
- 북굴과 서굴: 대석주를 기점으로 갈라지는 두 개의 통로
- 거북이 바위: 실제 거북이 모양을 한 종유석
- 항아리 종유석: 다양한 모양의 기기묘묘한 종유석들
- 지하 폭포: 굉음을 내며 쏟아지는 신비로운 폭포
접근 방법과 교통편
매표소에서 환선굴 입구까지는 약 1.3km의 가파른 오르막길입니다. 도보로는 30분이 소요되며, 800m 지점에서 모노레일을 이용할 수 있습니다. 체력에 자신이 있다면 도보로, 편안한 관람을 원한다면 모노레일 이용을 권합니다.
환선굴 방문 전 반드시 알아야 할 주의사항
복장과 준비물
동굴 내부는 연중 12도를 유지하므로, 여름에도 긴팔 옷이나 얇은 외투를 준비하세요. 바닥이 미끄러울 수 있으니 운동화나 등산화 착용을 권장합니다. 동굴 내부는 습도가 높아 카메라 렌즈에 김이 서릴 수 있으니 주의하세요.
제한 사항
- 애완동물 동반 불가
- 동굴 내 금연
- 종유석 등 동굴 생성물 손대지 않기
- 플래시 촬영 자제
환선굴과 함께 둘러볼 삼척 주변 관광지
대금굴 – 황금빛 동굴의 여왕
환선굴과 같은 입구를 사용하는 대금굴은 사전 예약 필수인 프리미엄 동굴입니다. 높이 8m의 폭포와 황금빛으로 빛나는 종유석이 환상적인 경관을 만들어냅니다. 입장료는 12,000원으로 환선굴보다 비싸지만, 더욱 특별한 경험을 제공합니다.
삼척해상케이블카
환선굴에서 차로 40분 거리에 있는 삼척해상케이블카는 동해의 푸른 바다와 해안 절벽을 감상할 수 있는 또 다른 명소입니다. 해양 레일바이크와 연계하여 방문하면 더욱 알찬 삼척 여행을 즐길 수 있습니다.
초곡용굴촛대바위
기암괴석과 촛대 모양의 바위가 인상적인 해안 절벽으로, 환선굴과 함께 삼척의 자연 경관을 대표하는 명소입니다.
환선굴 방문 시기별 특징과 추천 시즌
여름철 (6월~8월)
가장 많은 관광객이 찾는 성수기입니다. 외부 기온이 30도를 넘어도 동굴 내부는 시원한 12도를 유지해 천연 에어컨 역할을 합니다. 모노레일 대기시간이 길 수 있으니 여유 시간을 두고 방문하세요.
겨울철 (12월~2월)
상대적으로 관광객이 적어 여유롭게 관람할 수 있습니다. 동굴 내부가 외부보다 따뜻해 역설적으로 겨울 피한지 역할을 합니다. 운영시간이 1시간 단축되므로 확인 후 방문하세요.
자주 묻는 질문 (FAQ)
환선굴 예약이 필요한가요?
환선굴은 현장에서 표를 구매할 수 있어 사전 예약이 불필요합니다. 하지만 대금굴은 반드시 사전 예약이 필요하니 구분해서 계획하세요.
모노레일 없이 걸어갈 수 있나요?
매표소에서 환선굴 입구까지 약 1.3km를 도보로 이동할 수 있습니다. 가파른 오르막길이지만 체력이 좋다면 충분히 걸어갈 수 있는 거리입니다.
아이와 함께 가도 괜찮을까요?
만 12세 이상부터 모노레일 이용이 가능하며, 동굴 내부 통路는 정비가 잘 되어 있어 가족 관광객에게 적합합니다. 다만 동굴 내부가 다소 어둡고 습할 수 있으니 어린 자녀는 부모의 세심한 주의가 필요합니다.
환선굴 관람 후 식사는 어디서 하나요?
매표소 주변에 돌솥밥 전문점과 지역 특산물을 활용한 음식점들이 있습니다. 특히 황토정은 돌솥밥 맛집으로 유명하며, 환선굴 관람 후 든든한 식사를 할 수 있습니다.
환선굴은 지구의 장구한 역사와 자연의 신비를 동시에 체험할 수 있는 특별한 공간입니다. 5억 년의 시간이 만들어낸 경이로운 지하 세계를 직접 경험하며, 자연이 주는 감동과 시원함을 만끽해보세요. 여름철 무더위를 피해 특별한 추억을 만들고 싶다면, 삼척 환선굴이 최고의 선택이 될 것입니다.