스마트폰과 컴퓨터에 둘러싸인 현대 고등학생들의 눈 건강이 악화되면서, 많은 학부모들이 아이하이(EYE HIGH) 같은 눈 건강 보조제에 관심을 갖고 있습니다. 하지만 성장기 청소년에게 이런 제품이 정말 안전할까요? 전문가들의 최신 연구 결과와 공식 가이드라인을 바탕으로 명확한 답을 제시하겠습니다.
아이하이 제품의 성분과 특성
아이하이의 대표 제품인 ‘아이눈퓨(i-noonpure)’는 루테인, 지아잔틴, 아스타잔틴이 주요 성분인 눈 건강 제품입니다. 블루베리 맛 팝핑 캔디 형태의 분말로 하루 1포씩 섭취하는 방식입니다.
중요한 점은 아이눈퓨가 식품의약품안전처 인증을 받은 ‘건강기능식품’이 아닌 ‘기타가공품 일반식품’이라는 사실입니다. 이는 성분의 정확한 함량이나 기능성이 공식적으로 보장되지 않음을 의미합니다.
고등학생 섭취 가능성: 전문가 견해
연령 제한 없음, 그러나 주의사항 존재
아이하이 공식 사이트에서는 “섭취 연령에 대한 제한은 따로 없으나 분말을 삼킬 수 있는 나이는 되는 것이 좋겠다”고 명시하고 있습니다. 즉, 고등학생도 기술적으로는 섭취가 가능합니다.
루테인·지아잔틴의 청소년 안전성
대한약사저널의 연구에 따르면, 루테인과 지아잔틴은 성인을 기준으로 한 연구가 대부분이며, 청소년 대상 연구는 제한적입니다. 식품의약품안전처는 루테인의 하루 권장량을 10-20mg으로 설정했지만, 이는 주로 성인 기준입니다.
중요한 점은 “영유아, 어린이, 임산부 및 수유부는 섭취에 주의하시오”라는 공식 권고사항이 있다는 것입니다. 고등학생은 법적으로는 미성년자이지만, 신체적으로는 성인에 가까운 발달 단계에 있어 애매한 위치에 있습니다.
의학적 근거와 효과성
시력 개선 효과는 기대 난감
많은 사람들이 오해하는 부분이 있습니다. 루테인과 지아잔틴을 섭취한다고 해서 시력이 좋아지거나 회복되지는 않습니다. 이들 성분은 황반색소 밀도를 유지하여 연령 관련 황반변성을 예방하는 역할을 할 뿐입니다.
특히 황반색소 밀도가 정상이거나 질병 위험 인자가 없는 건강한 사람들은 이런 영양제를 복용해도 대조군과 비교하여 큰 차이가 없다는 프랑스와 일본의 최신 연구 결과가 있습니다.
눈 피로감 개선 효과
다만, 아스타잔틴은 눈의 피로도 개선에 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 루테인과 지아잔틴을 24mg 섭취한 평균 21세 남녀에서 두통 35%, 눈 스트레스 20%, 눈 피로감 30% 감소 효과가 나타났다는 보고도 있습니다.
안전성 체크포인트
일반적 부작용
루테인과 지아잔틴은 일반적으로 부작용이 적은 편입니다. 다만 과다 섭취 시 일시적으로 피부가 황색으로 변할 수 있습니다. 또한 흡연자의 경우 베타카로틴과 루테인을 장기간 과량 섭취하면 폐암 발생률이 증가한다는 연구 결과가 있어 주의가 필요합니다.
상호작용 주의사항
칼슘과 마그네슘 같은 미네랄은 카로티노이드(루테인, 지아잔틴)의 생체 이용률을 감소시킬 수 있으므로, 다른 영양제와 함께 복용할 때는 시간 간격을 두는 것이 좋습니다.
고등학생에게 정말 필요할까?
청소년 눈 건강 관리의 우선순위
안과 전문의들은 고등학생의 눈 건강 관리에서 다음과 같은 방법을 우선적으로 권장합니다:
- 40-50분 공부 후 10분씩 먼 곳 바라보기
- 화면과 눈 사이 적정거리(50cm 이상) 유지
- 밝은 환경에서 공부하기
- 야외활동 늘리기
- 충분한 수면과 균형 잡힌 영양 섭취
영양제보다 식단 개선이 우선
식품의약품안전처와 질병관리청은 청소년기에 다양한 식품을 골고루 섭취하는 것을 강조합니다. 베타카로틴, 루테인, 지아잔틴이 풍부한 시금치, 당근, 브로콜리, 계란 노른자 등을 충분히 섭취하면 별도의 영양제 없이도 필요한 영양소를 얻을 수 있습니다.
복용 시 반드시 지켜야 할 수칙
의료진 상담 필수
세계보건기구(WHO)는 건강기능성 식품을 의사와 상담을 통해 사용할 것을 권고하고 있습니다. 특히 성장기 청소년의 경우 더욱 신중해야 합니다.
적정 섭취량 준수
아이눈퓨는 일반식품이므로 정확한 성분 함량을 알기 어렵지만, 시중 루테인 제품들의 식약처 권장량인 하루 20mg을 초과하지 않도록 주의해야 합니다.
장기 복용 시 모니터링
3개월 이상 지속적으로 복용할 경우 정기적인 건강 체크와 함께 실제 효과를 점검해보는 것이 중요합니다.
대안적 눈 건강 관리법
생활습관 개선이 가장 효과적
김안과병원의 권고에 따르면, 온라인 수업과 스마트폰 사용이 많은 현대 청소년들에게는 다음과 같은 방법이 더 효과적입니다:
- 20-20-20 규칙: 20분마다 20피트(6m) 거리의 물체를 20초간 바라보기
- 눈 깜빡임 의식적으로 늘리기
- 실내 습도 40-60% 유지하기
- 충분한 수분 섭취
정기적인 안과 검진
40세 이상에서 권장되는 정기 안과 검진이지만, 디지털 기기 사용이 많은 청소년들도 1-2년에 한 번씩은 전문의 검진을 받는 것이 좋습니다.
결론: 신중한 판단이 필요
아이하이를 고등학생이 섭취하는 것이 절대적으로 금지되는 것은 아닙니다. 하지만 다음과 같은 조건들을 모두 만족할 때만 고려해볼 만합니다:
- 안과 전문의 상담을 통한 개인별 필요성 확인
- 기본적인 눈 건강 관리법 실천 후에도 문제가 지속되는 경우
- 경제적 부담 없이 장기간 지속 가능한 상황
- 다른 약물이나 영양제와의 상호작용 검토 완료
무엇보다 중요한 것은 영양제에 의존하기보다는 올바른 생활습관을 먼저 확립하는 것입니다. 충분한 수면, 균형 잡힌 영양 섭취, 적절한 휴식, 규칙적인 운동이야말로 고등학생 눈 건강의 핵심입니다.
만약 정말로 필요하다고 판단된다면, 반드시 의료진과 상담한 후 단계적으로 접근하는 것이 가장 안전한 방법입니다. 우리 아이의 소중한 눈 건강, 서두르지 말고 신중하게 관리해 나가시기 바랍니다.